上世纪80年代初，辞掉乡税务所临时工工作的李贵山做起了茶叶生意，家乡的好茶叶经他的手被源源不断地输送到沿海，4年的辛苦打拼他不仅积累了人生的第一桶金，更是接触到了一些周围人无法想象的信息，他敏锐地嗅到了商机，决定改行——做野生蕨菜和天然红菌的加工销售。  

李贵山拿出所有积蓄，到永德县大雪山乡大平掌村和大炉厂村先后流转了近1万亩长满野生蕨菜的荒地，这在当时是件不可思议的事，众人都说李贵山是个“大傻帽”，也有人说他疯了，有钱不拿去大城市投资，却流转那么多贫瘠的荒山……接着李贵山的举动更是让人费解，他不仅到处宣传要把自己流转过来的荒地里的野生蕨菜免费给群众采摘，免费提供锅炉帮群众蒸煮，还提出要免费提供采摘蕨菜的手套（平均每人2天/双）、剪刀等工具，群众只需晾晒干后就直接卖给李贵山的加工厂，现收现结，这些好事并没有多少人放在心理，只当作茶余饭后的谈笑。  

李贵山顾不上与人解释，说干就干，先后投资60余万元，毅然在流转来的荒地上盖起了加工房，购置了锅炉，请了工人，联系了几百里之外的煤厂，购买了大量无烟煤用于蒸煮蕨菜。一切就绪，李贵山又拼凑了几万元，提出要把22名工人送去市里免费学习蒸煮、检验和包装蕨菜的技术，全部包吃包住报销车费外每人每天还有100元补助，且学成回来工资可以翻倍。有人说李贵山真傻，还不开张生意，就开始白贴钱了！从没见过这样做生意的……李贵山却说“我的员工越专业，我的野生蕨菜质量就越有保证！”  

李贵山的蕨菜加工分为六道工序：蒸煮——漂洗——晾晒——精选——检验——包装，李贵山亲自督导，一步也不敢马虎。每天中午，工人把村民采摘来的蕨菜分编入筐，待司炉工把水烧至95—100摄氏度时，便按顺序把蕨菜放到煮菜池里蒸煮约7、8分钟，然后由技术娴熟的司炉工确认蒸煮到位后，方能抬去漂洗池漂洗、降温，反复两次后，再推去钢架网上晾晒，晾晒的过程中需要不断翻晒，有的家庭人手有限顾不上翻晒，李贵山便又以50元/天的价格聘请工人专门帮助村民晾晒，晒干的蕨菜需要工人用专用剪刀剪去老叶、硬根，筛选出一类品和二类品（一类品专销日韩，二类品转销国内）分装在不同的筐里，再由质检员对分拣好的蕨菜进行验收，一旦出现一根头发丝，便要重新筛检。对此，李贵山说：“食品加工一定要靠质量、靠诚信，才能赢得市场，尤其是出口日韩的蕨菜一旦出现头发丝就会被退回来，不仅自己亏本，也给国家丢脸！”检验合格后的蕨菜，再由包装工人用专用箱进行精心包装，蕨菜加工才算完成。  

因为操作简单、报酬丰厚，每年融霜后到春播前近3个月的农闲时段，来李贵山地里免费采摘蕨菜的村民上至七八十岁的老人，下至七八岁的孩童，来来往往上百号人，就连邻近乡镇的村民也慕名前来采摘，有的人为了节省时间，干脆在李贵山的加工厂附近搭起了窝棚，一家几口人趁着农闲抓紧采摘以补贴家用。“3个月的时间去打工也赚不了多少钱，再说年纪大了打工人家也瞧不上俺，倒不如来摘蕨菜，贵山讲信誉，日清日结，价格好，结账速度也快，一天我可以卖一百多块钱哩！”八十六岁的张大娘笑着说……  

有人说李贵山真有眼光，也有人说李贵山傻，明明可以节约成本，直接收购干蕨菜，却还要自掏腰包免费培训工人、免费提供工具、免费蒸煮、免费晾晒，更傻的是山上那么多自己家的树不砍来烧，非要去拉无烟煤，白白浪费钱。李贵山对此不以为然，他说：“我是“傻”，但我有良心，我不是资本家非要榨干老百姓的血汗，我们家祖祖辈辈都是农民，农民赚点钱不容易，土地刨不出金子，一年到头只够糊口，我自己该挣的钱挣了，老百姓该得的尽量让他们得，我请几个工人免费帮他们蒸煮、晾晒，对于他们可以节约时间多采摘，对于我也可以确保蕨菜的数量和质量，一举两得；免费让他们去培训技术，既可以让他们安心学习，学成后又能让我们加工出来的蕨菜质量更有保障；提供免费的采摘工具，那就更不值一提了，保护好了来采摘的人，我心里也踏实，赚的钱也安心，老百姓也得了实惠；至于舍近求远不砍树而买无烟煤来烧锅炉，一来是为了保护山里的环境，乱采乱伐造成水土流失，气候改变，受害的不仅是我自己啊！二来燃煤烧出来的锅炉火候恰到好处，蒸煮出来的蕨菜质量也更好。你们说我傻，我只不过是凭良心做事，赚干净的钱，大家互相帮助，彼此都有收获！现在来我这里采摘野生蕨菜的村民基本固定了，他们年年都来，我们都成了老嘴老脸了，谁家有个啥事，都是邀约着上门看看，该帮的一定帮，能帮的尽量帮，这日子就得这么踏实地过”……李贵山朴实的话语深深地打动了那些“聪明人”，大家对他也更加佩服和信任了，所以，许多老百姓明明工资可以日结，却也坚持要采摘期完全结束了才要求结账，他们丝毫也不担心李贵山拖欠、克扣自己的工钱。  

凭借过硬的质量和二十多年积攒的良好口碑，李贵山的蕨菜加工厂，每年采摘蕨菜3个月，每年加工蕨菜100吨，获利60万元，加工红菌1吨，获利20万元；每天可解决150个劳动力就业，每月累计4500个劳动用工，每年仅蕨菜采摘就支付200余万元的费用。到了采摘红菌的时节，李贵山还要免费帮助村民烘干，以700元一斤的高价收购红菌，然后销往海内外，红菌收入也成为山区老百姓的重要经济来源。  

李贵山把前来采摘蕨菜和红菌的老百姓视如亲人，不论谁生病，他二话不说就开车送往医院，还总是自掏腰包为他们支付费用，李贵山的收购站时常备着感冒灵等日常用药免费提供给群众；看到采摘蕨菜的老百姓生活清贫，他就买来猪羊宰杀了为他们改善生活……李贵山的事迹渐渐广为人知，怒江州贡山县邀请他去指导当地蕨菜加工，他坚决不收费，他说“我能做的我尽力做，这点费用我出得起，只要能帮助那里的老百姓，我就知足了”。李贵山不仅成为山区老百姓致富的“领头雁”，更成为老百姓心中的“贴心人”。